Evolutie van de gewervelde dieren

Gewervelde dieren maken maar een gering onderdeel uit van het totale dierenrijk. Omdat we er echter veel van kunnen waarnemen én omdat we er zelf toe behoren, krijgen ze veel belangstelling van paleontologen. De evolutie van de gewervelden gaat ruim een half miljard jaar terug, en begint voor ons in het Cambrium met het lancetvisje Pikaia. Via de kaakloze vissen, de kraakbeen- en beenvissen, de amfibiën, de reptielen (die eigenlijk helemaal geen eigen groep zijn) en de zoogdieren komen we uit bij het hoogtepunt van de evolutie van de gewervelden: een theropode dinosaurus die slechts enkele grammen weegt en die stilstaand in de lucht nectar uit een bloem zuigt.